Mihailo Ilić rođen je 28. marta 1939. godine u Bijelom Polju, gde je završio gimnaziju, odakle se seli u Beograd na studije elektrotehnike.
Po dolasku u Beograd postaje član Kino kluba Beograd u kome će se upoznati sa osnovama filma i sa mnogobrojnim, kasnije istaknutim figurama srpskog i jugoslovenskog filma.
Radiće kao asistent režije na nekoliko filmova, ali montaža je ono u čemu će ostaviti najveći trag.
Od preko 40 naslova, u koje spadaju i kratkometražni, dugometražni, kao i televizijski filmovi, najpoznatija ostvarenja koja će Ilić montirati su Delije (1968) i Burduš (1970) u režiji Miće Popovića, Zazidani (1969) Kokana Rakonjca i Majstor i Margarita (1972) Aleksandra Saše Petrovića.
Igrani film Prirodna granica (1970) u režiji Mihaila Ilića, a po scenariju Miće Popovića, biva zabranjen i završava u bunkeru.
Bavio se i eksperimentalnim filmom, a u toj oblasti je pokrenuo i svoju produkciju u kojoj su mnogi mladi reditelji dobili prvu priliku da realizuju svoj film.
Pored praktičnog rada, Mihailo Ilić se bavio i filmskom teorijom i na tom polju iza sebe ostavio monumentalnu studiju širokog zamaha „Serbian Cutting“ (FCS, 2007), koja se bavi pre svega specifičnom montažom u srpskom filmu, ali i pitanjem ritma, jezika i estetike filma.
Na upravo završenom, jubilarnom 70. Beogradskom festivalu dokumentarnog i kratkometražnog filma, odbor Martovskog festivala je Mihailu Iliću dodelio nagradu za životno delo.
(RTS)